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Holz gilt als mit Abstand ältester von Menschenhand genutzter Brennstoff, schließlich entdeckte man mit dem Feuer zugleich das Holz als wichtigen Energieträger für Licht und Wärme. Im Zuge der globalen Erderwärmung spielt die Forst- und Holzwirtschaft eine wichtige Rolle bei der Vermeidung klimaschädlicher Treibhausgase. Die Nutzung von Holz hat sich mittlerweile in zahlreichen Anwendungsgebieten etabliert und milliardenschwere Industriezweige hervorgebracht.

Holz spielt nicht nur beim Hausbau, sondern auch bei der Inneneinrichtung von Wohn- und Geschäftsräumen eine wichtige Rolle. In den vergangenen Jahren entwickelte sich der Trend weg vom Plastik und hin zum Naturprodukt Holz. Da Plastik im Wesentlichen aus Rohöl gewonnen wird, bewirkt ein Einsparen von Plastik somit einen geringeren Bedarf an Rohöl. Als wichtiges Basismaterial spielt Holz auch bei der Produktion von Papier die erste Geige. Trotz der fortschreitenden Digitalisierung der Medien befindet sich der Pro-Kopf-Verbrauch von Papier weiterhin auf einem relativ hohen Niveau. Und auch im Bereich Verpackung und Hygienepapieren kommt der Rohstoff aus der Natur in hohem Maße zum Einsatz. Nach Angaben des Verbands Deutscher Papierfabriken e.V. (VDP), die rund 90 Prozent des gesamten Industriezweigs repräsentieren, produzierten seine Mitglieder im Jahr 2007 ungefähr 23,17 Mio. Tonnen Papier, Karton und Pappe. In den vergangenen Jahren gewann der "klassische" nachwachsende Rohstoff Holz auch im Bereich Erneuerbare Energien verstärkt an Bedeutung. So lässt sich Bio-Ethanol nicht nur aus Agrarprodukten wie Roggen, Weizen, Mais, Zuckerrüben und Zuckerrohr, sondern auch aus Holz gewinnen.

Das hohe Wirtschaftswachstum, insbesondere in Schwellenländern wie China und Indien, hat in den vergangenen Jahren bei Holz zu einem starken Anziehen der Nachfrage und der Preise geführt.